emoe

Vaderlijke zorg

Emoes leven in een territorium dat zo’n 30 km² kan bedragen. Als de dagen beginnen te korten ondergaat het mannetje hormonale veranderingen, verliest zijn eetlust en begint een ruw nest te bouwen van boombast, takjes, gras en bladeren. Ruwweg om de andere dag legt het wijfje een groot, dikschalig groen ei dat wel een halve kilo kan wegen. Na een ei of zeven start  het mannetje met broeden en de volgende acht weken eet noch drinkt noch ontlast hij zich. Hij staat alleen zo’n tien keer per dag op om de eieren te draaien. Als de eieren uitkomen is hij een derde van zijn gewicht kwijt. Het wijfje is er dan allang met andere mannetjes vandoor.

Ondanks alle vaderlijke zorgen slagen vooral varanen er vaak nog in eieren te stelen, maar gemiddeld halen zo’n vier van de zeven kuikens het tot de volwassenheid. De kuikens zijn nestvlieders, ze zijn zo’n 25 cm lang en hebben bruine strepen. Vader leidt ze nog een half jaar rond om ze te beschermen en te leren hoe te overleven. Hij pikt daarbij soms ook adoptiekinderen op. De kuikens groeien snel, tot een kilo per week en na ruim een jaar zijn ze volwassen.

De emoe en de mens

De Aboriginals hebben sinds lang de economische waarde van de vogel ontdekt. De eieren en het vlees zijn nu gewilde producten en er zijn vele emoe-fokkerijen in Australië en inmiddels ook op andere continenten.

Weetjes

• Het dieet van emoe bestaat uit zaden, bloemen, vruchten, knoppen, scheuten, insecten en rupsen